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Una transición que comienza en el campo

Durante décadas, refrigerantes como el R-22 y el R-404A han sido protagonistas de la refrigeración comercial. Desde vitrinas de supermercados hasta cámaras frigoríficas y tiendas de conveniencia, miles de técnicos en México han construido su experiencia trabajando con estos gases.

Sin embargo, la industria de la refrigeración se encuentra en un proceso gradual de evolución tecnológica. La búsqueda de mayor eficiencia energética, menores emisiones indirectas y soluciones compatibles con las tendencias regulatorias internacionales ha impulsado el desarrollo de nuevas alternativas refrigerantes.

Entre ellas destaca Solstice® N40 (R-448A), una mezcla HFO-HFC diseñada específicamente para aplicaciones de refrigeración comercial de media y baja temperatura, tanto en equipos nuevos como en conversiones de sistemas existentes que actualmente operan con R-404A o incluso con R-22.

Más que un reemplazo, se trata de una herramienta adicional que los técnicos deben comenzar a conocer y comprender.

¿Qué es Solstice® N40 (R-448A)?

Solstice® N40 es una mezcla zeotrópica clasificada como A1 según ASHRAE, lo que significa que es un refrigerante no inflamable y de baja toxicidad. Está compuesta por R-32, R-125, R-134a, R-1234yf y R-1234ze(E). Su desarrollo estuvo orientado a mantener un desempeño similar al de los refrigerantes tradicionales de refrigeración comercial, pero con una huella ambiental significativamente menor.

Cuatro características que todo técnico debe conocer sobre el N40:

1. Reducción significativa de Potencial de Calentamiento Atmosférico (también conocido como GWP)

Uno de los atributos más conocidos del R-448A es su Potencial de Calentamiento Global (GWP) de aproximadamente 1,273, frente a cerca de 3,922 del R-404A.

Esto representa una reducción cercana al 68% en comparación con el R-404A.

¿Qué significa en la práctica?

• Menor impacto ambiental en caso de fugas.
• Mayor alineación con las tendencias regulatorias globales.
• Mejor preparación para los cambios futuros del mercado de refrigerantes.

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2. Clasificación de seguridad A1

A diferencia de algunas alternativas emergentes clasificadas como A2L, Solstice® N40 mantiene clasificación A1.

Esto significa:

• No inflamable.
• Baja toxicidad.
• Procedimientos de manejo similares a los que los técnicos ya conocen.

Beneficio para el técnico:

La curva de aprendizaje es considerablemente menor en comparación con tecnologías que exigen nuevas medidas de seguridad asociadas a refrigerantes ligeramente inflamables.

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3. Compatible con aplicaciones de media y baja temperatura

El R-448A fue diseñado específicamente para:

• Supermercados.
• Tiendas de conveniencia.
• Cámaras frigoríficas.
• Vitrinas refrigeradas.
• Unidades condensadoras.
• Sistemas de refrigeración comercial de expansión directa.

Esto lo convierte en una alternativa versátil para gran parte del parque instalado existente.

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4. Mayor eficiencia energética

Diversos estudios de campo y documentación técnica reportan reducciones de consumo energético que pueden ubicarse entre 5% y 15% respecto al R-404A, dependiendo de la aplicación, diseño del sistema y condiciones de operación.

Para propietarios de supermercados o cadenas de tiendas, este punto suele representar uno de los argumentos más importantes para evaluar una conversión.

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¿En qué se diferencia del R-404A?

Y Aunque ambos refrigerantes pueden utilizarse en aplicaciones similares, existen diferencias importantes.

Menor impacto ambiental

El diferencial más evidente es la reducción de GWP cercana al 68%.

Mejor desempeño energético

En numerosos casos de aplicación se ha observado una mejora en la eficiencia energética global del sistema.

Temperaturas de descarga más elevadas

Uno de los aspectos que los técnicos deben vigilar durante una conversión es que el R-448A puede operar con temperaturas de descarga más altas que el R-404A.

Por ello es importante:

• Verificar sobrecalentamientos.
• Revisar válvulas de expansión.
• Confirmar el retorno adecuado de aceite.
• Seguir los procedimientos de retrofit recomendados por el fabricante.

Presiones de trabajo diferentes

Aunque son comparables, las condiciones de operación no son idénticas. Después de una conversión normalmente es necesario recalibrar controles y ajustar parámetros operativos.

¿Y qué pasa con el R-22?

Muchos técnicos relacionan el R-448A únicamente con el reemplazo del R-404A, pero también puede emplearse en ciertos proyectos de sustitución de R-22 en refrigeración comercial.

La principal ventaja es que ofrece una alternativa moderna manteniendo clasificación A1 y permitiendo aprovechar parte de la infraestructura existente cuando el retrofit es técnicamente viable.

No obstante, cada sistema debe evaluarse individualmente para determinar compatibilidad, capacidad requerida y condiciones de operación.

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Beneficios tangibles que el técnico puede observar en campo

Más allá de las especificaciones técnicas, los beneficios que suelen percibirse durante la operación diaria incluyen:

Menor consumo eléctrico del sistema

Cuando la conversión está correctamente ejecutada, muchos usuarios finales observan reducciones en costos energéticos.

Conservación de temperaturas en aplicaciones exigentes

El R-448A fue diseñado para mantener desempeño competitivo tanto en aplicaciones de conservación como de congelación.

Disponibilidad para retrofit

A diferencia de tecnologías que requieren rediseños completos, muchos sistemas pueden adaptarse mediante procedimientos de conversión establecidos por el fabricante.

Familiaridad operativa

Al conservar clasificación A1, el técnico puede trabajar con una tecnología que resulta relativamente familiar respecto a otras alternativas emergentes.

Lo que ningún técnico debe olvidar

Solstice® N40 no es un «drop-in» universal. Como toda conversión profesional, requiere:

• Evaluación previa del sistema.
• Cambio o verificación del lubricante POE cuando corresponda.
• Ajustes de válvulas de expansión.
• Revisión de sobrecalentamiento y subenfriamiento.
• Actualización de controles y puntos de ajuste.

La capacitación técnica continúa siendo el factor más importante para obtener los beneficios esperados.

Una tecnología para conocer hoy

El R-404A y el R-22 continúan desempeñando un papel importante en miles de instalaciones alrededor de México. Sin embargo, la evolución de la industria está impulsando la adopción gradual de alternativas con menor impacto ambiental y mejor desempeño energético.

En ese contexto, Solstice® N40 (R-448A) se ha consolidado como una de las opciones más relevantes para refrigeración comercial de media y baja temperatura, con más de 60,000 supermercados alrededor del mundo utilizándolo en nuevas instalaciones o conversiones.

Para el técnico HVACR mexicano, familiarizarse desde hoy con esta tecnología significa ampliar sus capacidades profesionales y prepararse para los requerimientos que marcarán la siguiente etapa de la refrigeración comercial.

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Bienvenido al 2do Episodio del Podcast «Hablando de Refrigeración con Quimobásicos», en esta ocasión el tema del día fué: ‘Del discurso a la operación: cómo ejecutar la transición de Gases Refrigerantes‘; nuestros panelistas conversaron sobre situaciones que suceden o pudieran suceder al técnico al interactuar con refrigerantes de nueva generación.

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📻Episodio 2❄️Del Discurso a la Operación: Como ejecutar la transición de Refrigerantes

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Solstice® N40 (R-448A): eficiencia, transición y desempeño para la nueva refrigeración comercial

En refrigeración comercial, especialmente dentro de supermercados, tiendas de conveniencia y aplicaciones de media y baja temperatura, cada decisión técnica impacta directamente en la operación del negocio. Temperatura estable, consumo eléctrico, facilidad de mantenimiento y cumplimiento regulatorio ya no son temas separados: hoy están completamente conectados.

Por eso, el refrigerante Solstice N40 (R-448A) se ha convertido en una de las alternativas más utilizadas para reemplazar sistemas basados en R-404A y R-507.

Desde Quimobásicos, vemos que muchos técnicos y contratistas buscan algo muy específico: un refrigerante que permita modernizar sistemas existentes sin entrar todavía a tecnologías más complejas o inflamables. Y precisamente ahí es donde Solstice® N40 destaca.

Puedes conocer más sobre este refrigerante y otras soluciones HVACR en Quimobásicos y en Solstice N40 (R-448A). En este ultimo enlace puedes acceder a las Hojas de Seguridad y Fichas Técnicas correspondientes a este y el resto de los productos relacionados que manejamos en Quimobásicos.

¿Qué es Solstice® N40 (R-448A)?

R-448A es una mezcla HFO/HFC diseñada principalmente para aplicaciones de refrigeración comercial de media y baja temperatura. Fue desarrollado como reemplazo de R-404A y R-507, ofreciendo una reducción importante de GWP sin sacrificar desempeño operativo.

Es común encontrarlo en:

• Supermercados
• Tiendas de conveniencia
• Cámaras frigoríficas
• Vitrinas refrigeradas
• Sistemas rack
• Cuartos fríos
• Unidades condensadoras comerciales

Este gas refrigerante cuenta con una serie de beneficios y atributos que nos hemos dado a la tarea de enlistarte y de comentar como “beneficios” para técnicos e ingenieros que realizan las tareas de Mantenimiento/Instalación y de Contratista, creemos que este enfoque puede serte de utilidad. Estas son las que enlistamos a continuación:

1. Reducción significativa de Potencial de Calentamiento Atmosférico (también conocido como GWP)

Uno de los atributos más relevantes de Solstice® N40 es, sin duda, su menor impacto ambiental frente a R-404A.

Mientras el R-404A tiene un GWP extremadamente alto, R-448A logra una reducción cercana al 68%, lo que representa un avance importante para instalaciones que buscan mantenerse alineadas con las nuevas tendencias regulatorias y ambientales.

Ahora bien, ¿qué significa esto realmente en la práctica?

Para el contratista y para el dueño del supermercado, significa poder avanzar hacia sistemas con menor impacto ambiental sin tener que rediseñar completamente la infraestructura existente.

Beneficio para los usuarios

Desde la perspectiva del técnico de mantenimiento o instalador, esto se traduce en trabajar con una opción ampliamente adoptada en retrofit comercial, manteniendo además una clasificación A1 (no inflamable), algo que continúa siendo altamente valorado en aplicaciones comerciales.

Por otro lado, para el contratista o responsable del proyecto, este atributo ayuda a:

• Reducir exposición futura a restricciones regulatorias.
• Mejorar el perfil ambiental de la instalación.
• Modernizar sistemas sin reemplazar toda la tienda.

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2. Excelente alternativa para retrofit de R-404A

Ahora bien, si existe un punto donde Solstice® N40 realmente ganó adopción dentro de la industria, es en proyectos de retrofit.

Durante años, muchos supermercados necesitaron reducir GWP sin reemplazar racks completos, evaporadores o gran parte de la infraestructura instalada. En respuesta a esa necesidad, R-448A se posicionó como una solución altamente funcional para facilitar esa transición.

Y justamente ahí está uno de sus mayores atractivos.

En muchos casos, permite conservar gran parte del sistema existente realizando únicamente ciertos ajustes técnicos clave, tales como:

• Reconfiguración de válvulas
• Ajuste de sobrecalentamiento
• Verificación de TXV
• Calibración de controles y presiones
• Optimización de carga

De hecho, muchos técnicos en campo coinciden en que el refrigerante puede ofrecer excelentes resultados siempre que el retrofit se ejecute correctamente y se respeten los parámetros de ajuste del sistema.

Beneficio para los usuarios

Para el técnico HVACR en el campo, esto representa:

• Modernizar instalaciones sin reconstruir completamente el sistema.
• Trabajar con dinámicas operativas familiares.
• Tener una curva de adaptación menor frente a refrigerantes A2L o naturales.

Mientras tanto, para el contratista, los beneficios suelen reflejarse directamente en el proyecto:

• Menor inversión comparada con un reemplazo total.
• Menor tiempo fuera de operación.
• Posibilidad de actualizar múltiples sucursales de forma escalonada.

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3. Mejor eficiencia energética

Además de reducir GWP, Solstice® N40 también destaca por su potencial de mejora en eficiencia energética frente a R-404A.

Desde el equipo de ingeniería de Solstice se reportan reducciones de consumo energético cercanas al 15% en determinadas aplicaciones. Y dentro de un supermercado, donde los racks operan prácticamente 24/7, este tipo de mejora puede representar una diferencia importante en costos operativos.

Porque al final, en refrigeración comercial, pequeños porcentajes de ahorro pueden convertirse en impactos muy relevantes cuando se multiplican por horas de operación, cantidad de compresores y número de sucursales.

Beneficio para los usuarios

Desde el lado técnico, sistemas correctamente ajustados suelen traducirse en:

• Operaciones más estables.
• Mejor comportamiento térmico.
• Menores temperaturas de descarga en ciertos escenarios.

En cambio, para quien toma la decisión de inversión, el valor suele percibirse en:

• Menor consumo eléctrico.
• Mejor argumento económico frente al cliente final.
• Retornos de inversión más claros en proyectos de retrofit.

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4. Clasificación A1: No inflamable

En un mercado donde cada vez se habla más de refrigerantes A2L y soluciones naturales, muchos usuarios continúan priorizando alternativas no inflamables. Y justamente ahí, Solstice® N40 mantiene una ventaja importante al contar con clasificación ASHRAE A1 (https://www.quimobasicos.com/N40.php).

Esta clasificación lo que significa es que se trata de una sustancia con dos cualidades:

• Baja toxicidad. (A)
• No inflamabilidad. (1)

Aunque pueda parecer un detalle menor, en la práctica sigue siendo un atributo altamente valorado dentro de la refrigeración comercial.

¿Por qué?

Porque muchos supermercados y contratistas aún buscan:

• Simplicidad operativa.
• Compatibilidad con prácticas actuales.
• Menor complejidad de capacitación.
• Procesos de mantenimiento más familiares para el personal técnico.

Beneficios para los Usuarios

Para el técnico en campo instalando o haciendo retrofit, esto implica:

• Procedimientos más conocidos.
• Menor necesidad de protocolos especiales relacionados con inflamabilidad.
• Una transición mucho más natural desde R-404A.

Mientras tanto, para el contratista o administrador del proyecto:

• La implementación puede ser más sencilla.
• Existe menor resistencia en adopción.
• La aceptación por parte del cliente suele ser más rápida.

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5. Alto desempeño… siempre que el sistema esté correctamente ajustado

Y aquí vale la pena hablar con honestidad técnica.

Solstice® N40 no es simplemente “poner gas y listo”. Al tratarse de un refrigerante zeotrópico con desplazamiento -glide- relativamente alto, el ajuste correcto del sistema se vuelve fundamental para lograr el desempeño esperado.

Por eso, durante un retrofit, es especialmente importante:

• Revisar cuidadosamente el sobrecalentamiento (superheat).
• Entender correctamente el desplazamiento (glide).
• Verificar compatibilidad y ajuste de válvulas (TXV).
• Permitir suficiente tiempo para estabilización del sistema.

De hecho, muchos técnicos coinciden en que cuando estos ajustes se realizan adecuadamente, el desempeño del sistema puede ser bastante sólido y estable.

Y más que representar una desventaja, esto simplemente refuerza algo importante: los retrofits exitosos requieren criterio técnico y ejecución profesional.

Beneficio para los usuarios

Cuando el sistema está correctamente ajustado el técnico instalador podrá notar que:

• El desempeño puede ser excelente.
• El técnico agrega más valor especializado.
• Se logra una operación más estable y confiable.

Por consecuencia un contratista podrá notar estos beneficios:

• Disminuyen llamadas correctivas posteriores.
• Mejora la estabilidad operativa de vitrinas y cámaras.
• Se protege mejor el producto refrigerado.

¿Qué hace tan relevante hoy a Solstice® N40?

La respuesta es relativamente simple: logra equilibrar múltiples necesidades reales de la refrigeración comercial moderna.

Por un lado:

• reduce GWP,
• mejora eficiencia,
• y facilita proyectos de retrofit.

Pero además:

• mantiene clasificación A1,
• aprovecha infraestructura existente,
• y permite modernizar instalaciones sin entrar inmediatamente a tecnologías más complejas.

Y justamente por esa combinación, se ha convertido en una de las soluciones de transición más utilizadas dentro de supermercados y tiendas de conveniencia alrededor del mundo.

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En refrigeración comercial, las decisiones realmente inteligentes rara vez dependen únicamente del refrigerante. Más bien, dependen del equilibrio entre desempeño, operación, eficiencia, costo y visión a futuro.

Y en ese contexto, Solstice N40 (R-448A) ha demostrado ser una solución sólida para supermercados y tiendas de conveniencia que buscan modernizar sus sistemas sin incrementar innecesariamente la complejidad operativa.

Para el técnico HVACR, representa una herramienta moderna, eficiente y ampliamente adoptada en el mercado.

Para el contratista, significa una alternativa capaz de reducir consumo energético, disminuir impacto ambiental y extender la vida útil de sistemas existentes.

Y cuando el retrofit se ejecuta correctamente, el resultado suele traducirse en algo muy concreto: sistemas más eficientes, más estables y mucho mejor preparados para el futuro.

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